聂云间出手还是晚了一点。
那支发簪刺入皮肉，红色顺着发簪边沿流淌下来，顷刻间就在封赤练白皙的腕上画出蛛网一样的红痕。她的手腕红了，聂云间的眼睛也红了，他嘴角颤抖地看着她，好像寻思着找个桌角就这么撞上去。
封赤练轻轻地把他的手拨开，解下自己系腰上玉环的带子，盖在伤口上，那浅黄色的带子霎时间就被染得血红。她把染血的带子折起来，递给县云间，他仍旧痛苦地看着她，甚至忘了伸手去接。“卿接下吧，”封赤练换了个称谓，“朕身处的险境，岂是一条蛇妖那么简单呢。”
在晦暗不明的光线里，那张苍白的，年轻的脸上忽然焕发出了另一种神采，这是一条被铁索缚身，巨石所压的幼龙，虽然气息奄奄，但抬眼时威严仍旧。她周身的阴影里有无数双贪婪的眼睛，无数只贪婪的手，而她的双眼只注视着他。
太像了，这怎么不像当年殿试上圣人投下的一瞥呢?只是这一刻没有满殿举子，他也不是从千百万人里挑选出的佼佼者。
他是她唯一的孤臣。
聂云间肃然，珍而重之地接过了那条丝带，把它收进怀里。“若为陛下，此身何惜。”
风摇曳着灯，聂云间身边的烛火好像在颤抖。从炉中升起的烟气漾开，烟气之下有某种更黑暗的东西游动，它直起身，对着整座书房垂下头颅。那是一条大到吞没了整个屋子的蛇影，它身体的每 部分都构成了笼罩书房的阴影。聂云间站在它卷起的尾中，无知无觉地望着身边空无一物的圣人。
她对他微笑起来。
从宫中出来归家已经是夜里，要不是有手令，肯定要被金吾卫拦下。聂云间把那条染血的带子拿出来用素绢囊收好，走到桌前。
起卦其实并不是一件应该频繁做的事情，于远鬼神的儒生们而言，依赖蓍草骨甲是一个人心性软弱的表现，对擅长问卜的方士术师们而言，频繁叩问天机必伤损自身。他把桌上的铜钱收了，不准备再问，那条带血的衣带已经是圣人给他的承诺，他不需要上天再给他什么指示。然而在收铜钱时，忽然有一阵风席卷了整个屋子。窗棂叮当作响，满屋烛火一瞬熄灭，没有收起的铜钱被风卷起，叮叮当当地坠在桌上。它们直直立住，不倒下也不碰撞，只是嗡嗡地转动，逐渐排成一排—
排成了一条扭动的蛇形。
电光石火，他衣袖一甩扫开那些怪异的铜钱，抽身向桌侧去。聂云间不是武官，但仍有大祭时佩戴的礼剑，他攥住剑柄抽出，一轮清光直指桌面。铜钱被他扫开落在桌上静止，那蛇形的东西却没散去，它愈发膨胀，化作一道尺余长的黑影，对他露出尖牙。
“我当是什么人，”蛇嗬嗬冷笑，声音仿佛攥碎干裂的叶子，“不过是个书生罢了。”
“——就凭你，也做着挽大厦将倾的梦?”
县云间不答，一剑刺出直向它七寸，蛇扭身闪过，猛地腾跃起来缠上房梁，又向他直扑下去。剑光绕腕，随袖划出一道清冷的圆环，格开蛇的一扑，县云间握住手腕站稳，与已经落到地上的蛇影对峙。那蛇转瞬之间就扩大了数倍，垂首时的影子完全把聂云间笼罩在里面，它嘶嘶着，吐出来的人声忽然变了个调子，甚至有些像是封赤练的声音。
"聂卿呀，"它说，“你何必如此?”
那小呈帝许诺给你了什么?我岂不能许诺给你呢?”那声音思发低柔，带着劝诱的高味，“你看她主少国疑，朝中各党羽林立，上一个皇帝在位的时候你便掣肘，如今换了这样一个小废材上去，你岂
不是更艰难?"
看看我吧!那蛇笑道，我不是能比她做得更好?
"蛇亦是龙雏。只要你帮我坐稳这个位置，我能与你想要的一切，四相冗余，我尽废之，独留你一相如何?我加你九锡，令你剑履上殿、入朝不趋、赞拜不名如何?"蛇的尾巴轻轻拨弄着他的衣袖：“你做臣子到最后，也还是个臣，我给你一个异姓王位，令你代代称王，不是很好吗?”
"我不是人，我不需要权力，只需要这个位置，只要你答应我，我就给你这一切。"
黑影上蒸腾出雾气，里面射出烂的宝光。日光照在白玉阶上，群臣俯首，连曾经站在上首的杜流河和梁知否都不得不低下头去。在那洁白的道路上正有一个人，戴十旒冕，着绣龙衣，当是云间抬头去
看那人时，那人也刚好转过脸来，冕旒下赫然是他自己的脸。
"嗤!"
聂云间一剑挥出，直直刺入那幻境中自己的胸口，随即拔剑旋身，劈手斩落绕在自己袖子上的蛇尾。“这便是聂某人的回答!”他朗声，“欺上篡权者，当死于此剑下!”
蛇尾巴落地就消散不见，那条蛇被激怒般猛地砸下来。聂云间礼剑脱手，整个人被甩出去撞在柜子上。他咳一声，没来得及起身，那条蛇就缠上来，把他禁锢在柜门上。“你不要敬酒不吃吃罚酒。”蛇阴冷的吐息打在他耳畔，“你以为你有什么和我拿乔的资格?等我吃了那小皇帝的魂魄，就用她的身子判你意图谋逆，