赵大人稍一点拨, 乔时为便明白了当中利害。
“你四哥歪打正着，替你在官家面前吹嘘了一番，不见得全是坏事。”赵大人笑言, “片叶轻舟, 若是乘风而上，亦可逆水行千里……你既下定决心要下场参试, 便莫惧波涛汹汹, 大胆行事就好。”
赵大人想了想，又笑言：“方才所言不妥，你能逆水行千里，不尽然依靠风帆。”
“大人过赞了。”
“至于主考官谁人，不必过多顾虑，只需记着一点, 官家的意思便是考官的意思, 与其琢磨主考官, 不如琢磨官家。”赵大人多提点了几句, 他继续道, “你近来送的文章, 本官都读了，文风并无不妥，称得上是雅正之作。”
乔时为再次作揖答谢。
“听赵师兄说，他今年也要下场参试？”
赵大人点点头：“小墨与你不同, 他留在国子监参试便好, 他所求，毕竟一个解额而已。”
“啊？”乔时为吓道, “难道小子不是？”
赵大人黑脸一黑, 敲了两下乔时为的头, 斥道：“能不能长进些？能不能？对得起你四哥的大实话吗？”
……
……
与赵大人相谈轻松，然乔时为明白，要拿下开封府解元并非易事。
通过解试，称为举人。
大梁举人的地位，远不及明清时期的举子。举子拿到了解额，可参加一次来年的省试，若是省试未中，则三年后需重新参加解试，从头开始。
便是说，参加今年解试的，有许多曾拿到过解额的举子，一届累一届。
他们可不是什么两肩荷口的酒囊饭袋。
单是同场竞技已是不易，况且考试过程中还有其他变数。
……
报名解试所需的材料可不少，乔时为为此一连忙碌的好几日。
首先是公卷一副，即平日所写的诗赋文论，交由贡院锁柜备案，以观学子素日习文养成，偶尔会作为评判考生名次高下的依据。
因公卷可以假他人之手，未必是考生亲笔所写，呈交公卷已成为形式之举。
其次便是家状、保状。
乔时为的家状写道：“乔时为，未表字，乳名小安，年十四……治《易》，一举……外氏白，未娶……”最后要详写祖父、父亲、兄弟的信息和乡贯。
保状是父亲办的，他给乔时为找了四个身家清白的学子一起结保，由曾拿到过两次解额的老举子当保头。
保状写道：“……五人结为一保，无丧服未终，非倡优之家、放浪之人，举家不曾犯十恶死罪……若有虚言，甘罪无词。”
最后是试纸。
林家得知乔时为要参试，特意叫叶阿达送来了各式笔墨纸砚，让乔时为都试一试，选趁手带着。
乔时为只选了两份试纸，他道：“若论趁手，自然是平日里用惯的最趁手……我书房里用的，都是林叔从前送的，不必再铺张浪费。”
开考前十日，将规范的试纸送到贡院盖印、封存，报名才算了结。
……
一方书案，一盏秋灯。
临考前这段时日，乔时为每日都读半日经书，写半日文章，保持应试状态。
他忙着，家里人也没闲着。
譬如说这日，祖母难得提着篮子，里面放了些香火，跑去问老爷子：“乔老倔，科考管事的是哪路神仙，我去烧香拜拜，表个心意。”
老爷子正在作画，应付道：“烧香拜神要诚心……”
“我都亲自去了，还不够诚心？”老太太夺去老爷子的画笔，催促道，“你赶紧说……写文章的事我帮不上小安，只能去烧烧香，不能耽误。”
“你觉得烧香拜神能灵验？”老爷子修道不修神。
老太太点点头，回想道：“反正我当年上山拜神求姻缘，是挺灵验的……”
“得得得，快别说了。”老爷子无奈，告知道，“科考自然要拜文曲星，你若是有心，顺便把小安的名字挂到桂树上，求个‘桂榜有名’的好兆头。”
“这还差不多。”
因要爬树挂名字，老太太叫上了“爬树一把好手”乔大胆，祖孙俩边走边论功夫招式，说说笑笑，去了庙里。
有乔大胆在，爬树挂名乃是小事一桩，然而找神仙却废了许多功夫——解试临近，庙里挤满了人，烟雾缭绕，根本分不清神仙长什么样。
“大胆啊，你眼尖，使劲往前看看，到底哪个是文曲星，不能拜错了。”
看了一圈后，乔大胆大胆推测道：“祖母，不都说状元郎最会写文章吗？我瞧着，这个拿着卷子的青脸神仙像是文曲星。”
“这神仙手里拿着什么？”
“左手好似卷子，右手握着毛笔。”乔大胆应道。
“那便是了。”
祖孙俩赶紧三下五除二完成了上香祷告，希望神仙保佑小安解试诸事顺利：“神仙老爷大