一场秋雨一场寒。
天气将将显露出要冷下去的征兆, 正房这边就把地龙烧起来了，不止地龙，连同暖炉跟火盆也一并安置上了。
以至于到了午后, 乔翎不得不悄悄问一问姜迈：“是不是有些闷热，要不要我开一点窗户？”
姜迈躺在塌上, 半阖着眼睛, 说：“好。”
乔翎便起身到窗边去，伸手将窗户推开一线。
七日之前, 姜迈就不肯再吃药了。
徐妈妈柔声去劝，他只是摇头：“我从落地到现在，吃了整整二十年的药, 吃够了, 真的够了。”
乔翎在旁, 就说：“他既然不想吃, 那就别叫他吃啦。”
徐妈妈踯躅再三, 终究也没再说什么。
老太君知道了，也是默然，良久之后，才艰难地吐出来一句：“随他的心意去吧。”
乔翎一直都想去寻北尊，只是几次去问，中朝那边都说北尊不在京中。
她想再去碰碰运气, 却被姜迈叫住了：“你不要走。”
他说：“就在这里陪陪我吧。”
乔翎蹲下身去, 靠近他耳边, 轻轻说：“我有个办法, 或许……”
姜迈看着她, 微微摇头：“中朝也好, 宁国公府也好, 哪里也不要去了，就在这里陪陪我吧。”
乔翎若有所悟，忽然间难过起来。
……
姜迈卧病，无力起身，精神看着倒是还好，与人寒暄言语，也算是如常，只是每日睡得时间久了一些。
因这缘故，原就宁静的正院，更显得安寂起来。
侍女们犹豫着要不要把挂在廊下用来听声音的鸟雀提走，怕它们叫嚷起来，吵了国公安宁。
乔翎叫她们别去动：“他喜欢听鸟叫声呀。”
姜迈不能出门，乔翎也就不再出去，默默地陪伴在塌边，坐在垫子上打络子。
有时候来了兴趣，也念书给姜迈听。
姻亲故旧们听到消息，不免要来登门，乔翎随从姜迈见了两回，看他强撑着坐起身来跟人说话，就觉得没有意思，使人去传书梁氏夫人，请她代为接待了。
梁氏夫人自无不应。
姜迈知道了反倒笑了。
他咳嗽着说：“哪有这样的？人家是专程来看我的……”
乔翎说：“真的有心人，不会在意的，无心之人，纯粹来走个过场的，又何必介怀这个过场到底怎么走？”
姜迈声音软弱，低低地道：“像是我们太太，能做出的事情呢。”
乔翎悄悄问他：“你有没有想见的人？我替你安排去。”
姜迈凝神想了想，终于缓缓地摇了摇头。
他说：“没有什么想见的人了。”
顿了顿，又断断续续地开始说话：“倒是有些想见一见姨母，只是这必然要叫她伤心，还是算了。”
乔翎说：“好，那就谁都不见，我在这里陪着你。”
她坐在床边，虚握着姜迈的手。
虽然卧床不起，但他的手仍旧是温暖干爽的。
两颊瘦削了一些，但仍旧是好看的。
姜迈掀起眼帘来，目光稍显怅惘地看着头顶的帐子，徐徐道：“其实一直以来，我都很想见一见我的母亲……我出生没多久，她就故去了。”
“姨母待我很好，徐妈妈告诉我，她们姐妹二人生得相像，有时候见到姨母，我会忍不住想，如果母亲还在的话，会是什么样子？”
乔翎道：“她一定是一个很好的母亲。”
姜迈淡淡一笑，却没再继续这个话茬儿，神情平静地沉默了一会儿，才继续道：“除了我的病之外，周遭倒都是好消息。”
“听说，真宁表妹考取了入学考试的头名，珊珊同柳相公的孙儿，也要订婚了……”
“阿翎。”他头一次这样称呼乔翎，原本这该是个昵称的，只是这会儿头一次叫出来，倒是显得格外郑重了。
姜迈温和地叮嘱她：“你把我的话转述给姨母和姑母，不要因为我而觉得歉疚，既然是喜事，怎么能不去庆贺？”
“真宁好容易脱离了英国公府，国子学的入学头名，这是多高的荣耀啊，而对珊珊来说，订亲也是一生之中为数不多的大日子，不能敷衍了事的。”
乔翎应了下来：“好，我去同她们说。”
姜迈见她应允，便放下心来，思忖一会儿，又说：“好啦，此外就没什么好说的了。”
这一回，乔翎听完，却忍不住吸了吸鼻子：“难道你都没什么话要跟我说吗？”
姜迈说：“你怎么会在‘此外’里呢。”
他苍白到近乎透明的脸孔上缓缓浮现出一个浅淡又温和的笑容来，微露思忖之态，似乎是在考虑该如何开口。
只是最后，姜迈还是放弃了那些过于复杂的辞藻，毫无修饰地告诉她：“等待你上京，到越国公府来，一定要见一见你——这是我此生最不