硬的脖子。
林丽把女儿拉过来，看了又看，想确认她有没有受伤，或是有没有发生别的什么事。她在心中庆幸她们都换了男装，在夜里贼人看不清她们的样子。
“唉，大家都活在这乱世，这些人怎么还要去欺辱贫苦的百姓？”陈师傅道：“现在我们没有了马和银钱，该如何赶路？”
就差前面的这座山了。就快要到楮敦了。只要前面没有人拦他们，哪怕一路上遇不到马匹，只是走路回去，也能提前赶到。
沈丽予道：“我们走吧，不能耽搁了。”
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可这片山林实在太静。
大白日里，林中怎会如此安静？
沈丽予走在路上，越走越往后。她注视着母亲和陈师傅的背影，心中惴惴不安。
脚下这条泥道上，只看得到向前的车辙印和人的脚印，却看不到向后的。这条商道，居然只有他们三个人在走。
沈丽予前前后后地看，想换一条路。
就在这时，三个彪形大汉骤然冲了出来，将他们抓住，并拖进了一间草屋里。
草屋里还有其他人被绑着坐在角落，绳索卡在嘴上，无法说话。
想必这里都是那泥道上消失的人。
绑来这些人的劫匪，似乎就只有那三个彪形大汉。他们此刻正在草屋的入口处蹲坐着，灌入一碗又一碗的酒，吃着腥气浓重的肉，手和脚时不时地发颤，忽而不受控地大笑，忽而无端地疯叫，举止十分怪异。
劫匪每吃上那盘子里一口肉，屋内角落里被绑着的人就多一分惊恐。
沈丽予望向旁边的母亲，却留意到她身后的房内，半掩着的木门后，有一小堆衣物，像是不同的人穿过的，甚至还有孩童穿的小袖、小鞋。
她一下明白了这间草屋内发生的事。
在沈丽予小时候，府里的老媪为了不让她乱跑，会讲一些故事吓她，说如果她敢跑出去的话，山上有奇怪的坏人会把小孩抓走，整个吞进肚子里。
若往来的行人都被那三个劫匪抓到这里，这间草屋还藏在林中深处，谁能发现角落里这些被绑走的人呢？
她该怎样做，才能将母亲、陈师傅，还有这里其他同样被绑死手脚的百姓全都救出去？
沈丽予努力地想，拼命地想，把她知道的、看过的、能想到的一切都盘算过了。她第一次感到绝望般地无助与慌乱。
她以前觉得自己聪明机敏，遇到任何事都能逢凶化吉。而现在，她选的这条路把母亲带入了此等绝境。她身边再没有护卫，没有朋友，没有柴英，没有父亲，没有人会因为她陷入困境立即找过来。
原来等到她必须独自面对困局时，竟然是这般地无能，手足无措。
她不敢继续往下想，不敢让自己崩溃。林家还等着她和母亲回去。沈丽予深吸几口气。她必须先稳下来，必须先撑住，不能让母亲看见自己慌乱的模样。她必须再想法子，必须不停地想。
对，对，这间草屋，离那条泥道那么远，劫匪是如何知道外面来了人呢？
难道还有第四个人？是谁在给他们通风报信？劫匪是一起出去，那这里的人没有想办法逃出去吗？
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此刻，外面果然走进来了一个干瘦的男子。他的身形和举止，和这里三个身高体壮的汉子完全不同。他小跑着进来，告诉他们外面来了几个新过路人，让他们现在赶紧出去。
那三个劫匪立即用手擦掉了嘴上的血渍与油渍，将碗中的酒一饮而尽，提着斧头，掂掂地跑了出去。
见人跑远了，那个干瘦的男子一回头，沈丽予便发觉自己周围紧绷着的人顿时变得松懈下来。
那男子，看着有些面熟。
沈丽予顾不上这些了，因为他提着刀，朝他们走过来，把草屋内十余人手脚上的草绳都割断了。
其中一个人挣脱开嘴上的草绳，大口大口地呼气，在草屋内走来走去，就是不帮忙，随后掰过那男子的肩头，问道：“你带走的那些人了？我们怎么出去？”
那男子没有理他，最后过来给沈丽予割掉了绳索。
沈丽予这才认出了那男子是阿成，几年前，在皇城外破庙里遇见的阿成。