“别墨迹了，咱们一个村的人可都盼望着你中举呢，若是以后当了官，咱们这穷乡僻壤也有人照顾，省得一直被人欺负。”
张渊咬牙，将铜板收下，目光炯炯，“大娘你放心，我定会中举，来年参加春闱，谋得一官半职，成为你们的靠山。”
大娘瞬间眉开眼笑，招呼他快去快回。
张渊没有磨蹭，回屋背上竹篓，小跑着去请村口的驴车将他送到县里。
“他这般兴冲冲的模样，应当是对自己很有信心。”桥玩枝想到张渊那个同乡所言，抿唇道：“他可能也没有想到，自己的名字竞写在未尾。”
“他本以为自己是天之骄子，可这次乡试却给了他重重一击。”
沈寄时收回目光，嘲讽道：“他这样的名次，想要在春闱中拿到一官半职，简直是痴心妄想。”他爹娘为了供他读书卖了他的妹妹，邻里觉得他以后定会做官对他多有照顾，在过去的那些年里，他踩着妹妹的血肉，一人享了所有人的恩惠。
桥妩枝摸上身侧人衣袖，拉着他追了上去。驴车走得很慢，清晨出发，到县里时已经是晌午。张渊大汗淋漓地从驴车上下来，隔着很远便看到贡院外围了里三层外三层的人。
有人放声大笑，有人长吁短叹，世间百态都在这一墙前上演。
张渊拼命挤进人群中，一路跌跌撞撞，等挤到最前面时已经是满头大汗。他来不及擦汗，连忙从第一名字开始找起。
第一名不是他，张渊便向下看去，一直看到第十名，还是没有他的名字。
汗珠顺着眉骨滑进眼中，蜇得他有些张不开眼，只能一边揉眼一边向下看。
二十名，依旧没有他的名字。
额头上的汗越来越多，张渊神情恍惚，麻木地向下看去，二十五名、三十名、三十五名…直到他看到第三十九名时，终于在上面看到了自己的名字一一张渊。今年乡试四十个名额，他竟排在第三十九名.……三十九名，即便是乡试的前十去参加春闱都不一定能捞到一官半职，他这个第三十九名，更无希望。举人的身份，于旁人而言兴许会欣喜若狂，可若无一官半职，他又如何面对村中父老乡亲…
张渊神情恍惚，魂不守舍上了回去的驴车。