“金瓦红墙内也愁，伯爵偏爱庶子头。府中事，尽难言，庶子风光嫡子伤，偏袒之下心更凉。门深锁，恩怨长，嫡卑庶尊世人问，皇家颜面丢地上。”
忠勤伯府最深处，一间颇显寒碜的院落内，夏半疾步走入，高声将方才的话语重复一遍，又是搓了搓手，喜滋滋地道：“王爷，近日外界传言甚嚣尘上，皆是对老爷指责谩……客观之声。
所言所述，无一不对我等有利。长公主在位时便亲民安民，三载过去，明昭王朝的‘士农工商’都未曾忘记长公主功绩，现在就有那不满的，正聚集在府门口索要个说法。
有许多书生连夜撰写话本、诗作，其中更有数名名不见经传的国子监学子。”
“国子监里的学子？”蔫润知坐在首位，紧皱眉头，“都是明年即将参加科举的栋梁之才，他们怎能以学子身份来参与这场纷争，若届时被人参奏而无法参加礼部试与殿试，又该如何是好？”
他抿了抿唇，而后猛然起身，“不可，我须得告知沁澜，让她立刻收手，万万不能因为我之事，而耽误了如此多的善良之人。”
“王爷！”夏半按住了他，将其安坐回原位，叹了一口气，“王爷贤明，朝野之上，敢这般明目张胆袒护王爷的，也就只有与王爷青梅竹马的贤昭公主了。
公主殿下昔日身着红衣，飒爽英姿，骑射弓箭丝毫不逊于男子。倘若没几个护卫暗中保护，说不过去。只要不是个愚钝之人，都能猜测得出 。
可王爷知道么，公主殿下在深宫受尽委屈，为何始终未曾出手，只有此刻才暴露手下势力？”
“……我明白。”蔫润知紧紧抓着扶手，内心波涛汹涌，起伏跌宕。
“既然王爷已经明白，便应当知晓。公主殿下或许会隐忍不发，积蓄力量。或许会果断出手，一击致命。”
夏半望着他不可抑制的颤抖，心疼地跪在他面前，昂首凝望着他道：“奴才深知王爷心意，亦知王爷聪慧。
太祖皇帝猝然仙逝，本是轻而易举的一战，却未曾料想，竟落得个无人生还。突如其来，无人设防。故而，公主殿下这四年理应无暇培养暗卫。
这四年期间，太后娘娘把控前朝后宫，今日挺身而出者，定是殿下隐匿野林时的全部势力。
近日倾囊相助，王爷应是心知肚明，殿下对您的情谊究竟有多重！”
闻听此言，蔫润知呢喏许久，才哑着嗓子涩声道：“是‘情谊’？还是‘情意’？”
明眼人都看得出来，二人关系非同一般，只是贤昭公主心思太过诡谲。
若是有意，为何接二连三地拒绝。
现下新帝已登基，文华殿日常往来早已不再。这一个多月以来，王爷真是肉眼可见的消沉。
倘若无意，又为何倾尽所能地大动干戈，不惜暴露所有隐匿的底牌，只为助王爷排解胸中恶气。
此话夏半无从回答，唯可自省，“王爷对殿下的深情厚意，早已传遍朝野内外。自古以来，女子最迟于十六岁便已出阁生子，公主殿下如今已过二八之龄，若欲迎娶，嫁妆亦是不可或缺。
女子贞节至关重要，王爷身份尊崇，若是得以迎娶，公主殿下是否会觉得愧对姨母？然贤昭公主乃独一无二的嫡公主，自当不可下嫁。
如此纠葛，如此纷繁，王爷若是有意，尚需解决诸多事端。”
絮叨许久，夏半见他不再颤抖，而是垂首深思，随即笑道：“世间万事皆非易事，只要初衷不改。自今日起，王爷所需承担之事还有许多。
挣取银两，说服太后，说服公主殿下不必介意入赘细节。待嫡公主府邸落成之后，王爷要恰如其分地打开殿下心扉。”
“这些，皆需耗时良久。”蔫润知搀扶起他，步入屋内床榻旁的抽屉，翻寻出几个小巧木箱，而后呼唤他一同清点房契、店契与银票，算着自己嫁妆……
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定国公府今时今日门庭若市，来访送礼的小官员络绎不绝，亦有举止得体、分寸拿捏适宜的大官。
正院之内一派热闹祥和，唯独离之不远的西院寂寥无人，倘若未曾打扫干净，必定会误认为是荒芜之所。
元栖递予首座一张宣纸，忧虑地蹙眉道：“这事一看便知是贤昭公主所为，除了她，朝野内外再无人会行这等劳而无功之事了。这背后有何隐晦深意？抑或……”
他心中烦躁不安，徘徊不定，最终还是按捺不住怒火中烧，压低声音怒吼道：“贤昭公主只是在戏弄公子，自始至终，她心目中的皇帝人选便是世子与醇亲王！公子！”
他充满愤懑，凝视着那始终泰然自若的人，“您千万不要贪恋一晚欢愉，将身心都交付于贤昭公主手中啊！她往日对敌军狠辣果决，那武艺功法、才智谋略、姿容样貌等等，一看便是个迷惑人心的……”
陆承韫默不作声，将纸上的文字逐字逐句缓缓读过，直至他的声音渐渐停歇，方才来到摇曳的烛火前，将那张纸置于闪烁的火光之上。
前方熙熙攘攘，佳肴飘