任何亲王，郡王、世子有所纠缠，反倒是那几位，对其关切有加。”
“寒夜漫漫，且说来听听，是何等纠缠法？”
“公主殿下身份尊贵，那几位不敢轻举妄动。除醇亲王乃真心求娶外，其余每次下课皆与殿下闲聊，带些宫外特色，甚至有那愚昧之人，直接赠与玉佩。公主殿下聪慧异常，皆微笑拒绝，为众人留足了颜面。”
“润知是个才华横溢的，可惜他那父亲放荡不羁。”太后拂了拂额，微蹙着眉，“定国公家的两位公子如何？”
“国公世子陆墨凌于骑术、文学上均展现出了卓越才能，且他的性格如朝堂上一般，夸夸其谈。
而二公子陆承韫则无论犯了何种错误，有了何事，做了何种功德，皆遭受训斥。太后清楚，二公子早年被送往老家寄养，并不像他的兄长，从小便随着定国公四处行军奔波。”
“这一家子……”太后望向虚空，“心思各异啊……”
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十日后，晨光熹微，朝会方才开启，群臣正欲继续讨论昨日之事，忽闻那沉寂三载的登闻鼓如时轮般精准，骤然响起。
咚咚之声震彻云霄，不绝于耳，急促而有力。
登闻鼓一响，即示有重大冤情，需朝堂公断。
年高德劭的太师庆如韩，率先跨出班列，“太后，公主殿下，现在时辰虽早，然击鼓之人必已守候多时，其心可悯。自古及今，登闻鼓响，必须立即受理，方能彰显明昭圣朝恤民之德。”
话音刚落，旗下门生纷纷响应，步出队列，共陈其议。
朝堂之上，一时间议论纷纷。
明堂之上的明远太后凤目微阖，复又睁开，声音沉稳，“太师所言甚是，理当如此。速将击鼓之人带至殿前，哀家亲闻其冤，看是何等大事，竟令其不惜以身试法，求助于登闻鼓下。”
言罢，殿内气氛骤紧，众臣屏息以待，心思纷纭，不停暗自揣测背后势力，多持观望之态。
队伍前列的陆承韫清晰一切，目光越过众人投向殿外，静待事态发展。
口谕一层层传出，半盏茶之后，但见一介布衣书生步入殿前。
他手持状纸，步履蹒跚，衣衫褴褛，满身伤痕，显然刚受廷杖之刑。
朝中诸人一见他的模样，心中已大致明了此中曲折，正欲有人挺身而出，为其求情，不料那书生竟于此时猛然跪倒，发出“噗通”一声巨响，出口的话震撼人心。
“小生乃豫州一介寒门士子，李贞合是也。适逢乡试之秋，本欲以笔墨抒胸中之志，却不幸遭遇奸佞之徒，心怀私念，舞弊成风，竟将小生呕心沥血之作，窃为己有，贪婪之状，令人发指。
小生不甘，誓要讨回公道，遂辞别桑梓，踏上京华之路，只为鸣冤叫屈。”
“诸位大人听禀，科举乃国家抡才大典，意在选拔真才实学之士，以安邦定国。然今之科举，却被贪墨之风所染，贿赂公行，金钱与权势成了登科之阶，朝堂之上，清名扫地，士子之心，寒如冰雪。
此等徇私枉法之行，非但玷污了科举的神圣，更让天下英才望而生畏，人才凋零，实乃明昭王朝祸患，愧对先皇太祖皇帝，其大罪一也。”
“再论考官，本应秉持公正，慧眼识珠，以文章论高下。奈何竟有宵小之辈，无视道德法纪，公然窃取他人心血之作，视为己出，此等行为，不仅践踏了士子们的尊严，更是对知识产权的极大亵渎。
儒林之中，本应文风昌盛，儒风蔚然，今却因这等无耻之徒，而蒙羞受辱，文风败坏，士林不齿，此乃大罪二也。”
“自此事发生以来，朝堂内外非但未能及时严惩，反而官官相护，视而不见，听而不闻。下方州县官员，更是冷漠无情，对士子们的哀鸿遍野置若罔闻，更有甚者，背地里嘲笑讽刺，视人命如草芥。
为官一任，本应造福一方，而今却枉顾百姓疾苦，失却了为官之本分。佐官失察，任由奸邪横行，罪行蔓延，致使民心离散，国本动摇，此乃大罪三也！”
“住口！”少保尤项性子暴躁，立即指向他凶狠地道：“你这个不知轻重的平民百姓竟然胆敢状告朝廷内外，谁给你的胆量，知不知道……”
“尤大人何须生气。”庆如韩挡住了他的视线，微微一笑，苍老的面容中满是骄傲，“他冒着家族被诛灭，自己身死的危险前来状告，想必一定是深受委屈。尤大人何必着急，不妨继续听听。”
“好，我算是知道了！”尤项指着他的鼻尖道：“你们半路为官的人果然心怀不轨，想要颠覆萧氏天下！太后……”
“好了。”太后虽不知此人从哪里冒出，既然遇上，便不会坐视不理。
“既然来了，何不听听，再做判断。”
珠链之后，萧沁澜俯视着那血迹斑斑的学子，闭上了双眼。