一连三日，京城中都是晴朗无云的好天气。
东西市中热闹非凡，大街小巷内年味愈浓。无论是劳碌了一年的黔首，还是刚发了月俸的胥吏，都巴不得裁几匹新布，再制一身新衣裳，翘首以盼新年的到来。
季明棠这几日却不太好过。
钱兆勾结外人，又疏于管理绮云楼，虽然并未酿成大祸，但他这主管的位子自然做不得了。
她忙着处理楼内的大小事务，重新安排主管之位的人选，又花重金聘来了之前归乡的几位大厨，力求酒菜的味道能更上一层楼。
除了这处酒楼，母亲其余的产业恐怕也会被人盯上，季明棠少不得继续排查同钱主管一样怀有二心之人。阿姐看她忙碌，从身边指派了几位得力的手下来帮她，这才让她不至于太过手忙脚乱。
等这一切全部忙完，季明棠只觉得身上疲惫不堪，整个人全靠一口气吊着。
马车缓缓驶出西市，到了朱雀街上，再过一刻钟的功夫便能出城门。
朱雀街上的铺子价格颇贵，因而此处行人不多。季明棠一眼望去，只觉有一家店外面格外热闹，寒暄的行人里既有年纪轻轻的少年，也有鹤发童颜的老者，无一例外皆做宽袍大袖的士子打扮。
她抬头一看，才发现旁边的幌子上笔走龙蛇地写了“集贤斋”三个大字。
马车仍在朝着城门驶去，车内的女郎突然没头没尾地问了一句：“集贤斋的墨，当真那么好用？”
*
竹影潇潇，北风凄凄。
宋珩在军中养成的习惯，每日雷打不动要练剑一个时辰。
如今虽身在古刹，但这个习惯并未更改。劲风带下两片竹叶，随着他收剑入鞘，周遭一下子静得出奇。
没有了饭点时升起的袅袅炊烟，也没了隔壁小娘子同狸奴玩耍时的嬉闹之声，宋珩忽觉这寺中处处都透着冷清。
那日他与夏侯章一道下山，在别院见到了购置回来的铁火/炮后，一眼就认出了这不是军器监的造物，而是是根据图纸造出来的仿制品
可制造火器不仅需要图纸式样，焰硝和硫磺更是必不可少之物。
京城并不产硝，他先前以为那通敌之人只是在京城内搅弄风云，现在看来，那人的手伸得比他想象中更长。
宵练已经被他遣到了西边的泽州，那里是大夏最大的产硝之地，说不定能查到几分蛛丝马迹。
他自己则打算再去一趟绮云楼，从牙人处再探听些幕后之人的消息。
只是没想到这次去绮云楼，会碰到季家二娘……
想到此处，青年的双手无意识地攥紧。
他怀疑过季明棠可能与绮云楼背后的主家有关，如今算是做实了这一猜测。但是她为什么会现身于三楼的交易现场，却始终让人无法解释。
有人在绮云楼三楼私卖军械，她对此事到底毫不知情，还是分赃不均、以至于那牙人对其痛下杀手？
宋珩慢慢阖上双目，三日前的情形再次现于眼前。
在破窗去追那牙人之前，他曾经短暂地与季明棠对视片刻。
他头一次发现女郎的眸色并不是纯黑，而是泛着琥珀色的流光。像是一杯最清冽的酒液，而且因为太过透澈，轻易就能从中读出陌生与防备。
是否无论他再怎么与季家二娘相处，一旦换了装束，她待他都只会如陌生人一般？
兀自沉思时，耳边蓦地传来一声响亮的猫叫。他低下头去，这才发现隔壁小娘子养的猫儿不知何时翻过了院墙，如今正围着他的腿绕来绕去。
宋珩微微蹙眉，这只狸奴被季明棠养得好极了，一身皮毛油光水滑，在日光下泛着耀眼的光泽。
“你要吃东西？”
他起身端来一碗肉干，这是给白隼备在灶房里的吃食。
谁知白团根本看都不看肉干一眼，昂首挺胸越过了小碗，继续在宋珩的皂靴上蹭来蹭去。
他见状忽然福至心灵，问了一句：“想要喝水？”
白团喵了一声，叫得愈发急促，待宋珩端来一碗清水，它迫不及待地凑了上去。狸奴喝水时发出的动静，总算打破了山林间的寂寥。
一碗清水快要见底时，远处隐隐传来几声女子的嬉笑。宋珩极其熟悉这声音，一时说不清心里是什么滋味。
白团听到主人的声音，也将小脑袋从水碗里抬了起来。
然而，还不待它跳到墙上，额头处就传来了一阵轻柔的触感。
青年修长的手指在狸奴柔软的额头和下巴上揉捻。白团舒服地眯起眼睛，喉咙里发出黏黏糊糊的呼噜声，很快便忘了自己想要干些什么。
*
好几天未回玉梅苑，屋外和走时毫无差别，屋内却是一团狼藉。
季明棠下山前特意给白团留了足够的水和吃食，却没想到它这么顽皮，将好几个水碗都打翻了，如今地上湿淋淋的全是水渍。
不过她此时没空去抱怨，往常她回玉梅苑，白团都会冲出来迎接