月例，又如何舍得让儿子去买集贤斋十贯一块的油烟墨呢？”
女子轻而柔的嗓音，落在钱兆耳中，却犹如惊雷一般。
那绣帘上柔软的流苏，仿佛也变成了白无常索命的哭丧棒，一下下敲打在他的心上。
“小姐……”
“不错，你还知道我是主家的小姐。”
“小人还以为您嫁、嫁到侯府去了会有些忙碌，这段时日就没去叨扰您，”他支吾道：“本想再过些时日，就将今年的账册送去定北侯府上。”
“我嫁到侯府去了，所以你就能认他人为主了是吗？”
“小人没有认他人为主。”钱兆惶恐地摇了摇头，“小人只是、只是……”
他想起文彦桌上那一把开了叉的鸡毛笔，还有因日日翻阅而破烂的书册。当那个神秘人找上他时，他几乎没有犹豫，立刻就答应了那笔交易——因为他知道，不仅读书需要钱，今后若是儿子走上仕途，也少不了银两来应酬打点。
拿到神秘人给他的第一笔酬金后，钱兆第一次去了集贤斋，才知道这世上除了鸡毛笔外，还有那么多可以用来泼墨挥毫的上好宣笔。
贫寒人家求学的种种苦楚，从小就生活在锦衣玉食里的小姐会知道吗？
脑海中陡然涌上一股豪情，让他竟然生出了反驳主家的念头：“小人并未背叛主家，只是小人的儿子明年参加春闱，处处都要用钱。”
季明棠在绣帘后轻轻摇了摇头，朝白芷使了个眼色。片刻后，十来张签字花了押的欠契出现在了钱兆面前。
“自己看看吧，这上面的字你是最熟悉的。”
钱兆哆哆嗦嗦地拿起其中一张。
他是识字的，也熟悉文彦的笔迹，自然认得这张欠契是城东张家瓦子的。
一阵错愕过后，儿子种种可疑的行迹突然有了解释。比如经常夜不归宿，说是和同窗一起参加诗会；要钱要的格外频繁，今日是学堂要交束脩，明日是砚台摔坏了得买个新的；还有刚刚借口买油烟墨从自己那借走的十贯钱……难道都进了瓦舍赌坊之中？
他面色灰白，双手止不住地颤了颤，最终认命似地闭上双眼，开口说道：“那个人……是今年七月找上我的。”
钱兆回忆起那一日的情形，正值盛夏，树上的夏蝉叫个不停，烦扰的蝉鸣声中，他第一次见到那个头戴面具的神秘人。
几乎没有任何阻碍，他们很快谈定了一笔交易。神秘人需要绮云楼三楼的雅室做生意。没有他的交代，任何人都不得上去打搅，即便是钱兆，也无从窥到三楼的情形。
季明棠皱了皱眉头，如此神神鬼鬼的，难道做的是什么见不得人的生意？
那人既有钱有势，自然不缺做生意的地界。可他却偏偏盯上了绮云楼，还早就知道钱主管有个正在读书的儿子，眼下正是需要用钱的时候。
莫非……是冲着她母亲的产业来的？
“你儿子欠的这些钱，对我来说自然不成问题。但能不能替他还了这笔赌债，就要看你能不能揪出那戴面具的神秘人了。”
钱兆一瞬间仿佛苍老了许多，声音颤抖道：“每过旬日，那人便会过来。算算时日，明天便是他要来的日子了。”
绮云楼内。
三楼本来就是为了雅集宴饮而建造的，讲究景致通透，处处都不能藏人。
季明棠领着人在楼上转了转，好不容易找到一处能遮掩身形的缝隙，魁梧的侍卫却进不去，只有她能勉强将身子塞到里面。
“小姐，这样是不是太冒险了……”
季明棠将身子从缝隙内探出，暗暗思忖，那神秘人每次来都带着面具，自然是不希望别人看到他的真实面目。
既然看不清脸，她的面盲症便不会成为什么阻碍。
她安抚似的碰了碰白芷的手，“别担心，只是探听他们生意的内容，不会有其他问题。人都布置好了？”
白芷点了点头。季家的侍卫已经遍布在了绮云楼内部和周围，但她还是有些踟蹰：“小姐，不如还是直接报官吧？”
季明棠摇摇头，现在报官一没证据，二来还容易牵连自身。不过她还是安慰白芷道：“我已经安排好了人到禁军衙门外候着，若是情况有变，禁军从最近的衙门赶到此处，也用不了多长时间。”
如今连那神秘人做的什么生意都不知道，若是有违法乱纪的勾当，报官后绮云楼恐怕也脱不开干系。
第二日，日上三竿，季明棠缩在缝隙内，等得身上有些酸痛时，终于听到一阵沉重的脚步声由远及近传来。
她努力打起精神，又过了半晌，另有一道不同的足音传入耳中。
那不明身份的神秘人跟新来的客人寒暄几句：“郎君尝着上次的桂花酿味道如何？”
客人轻笑一声，声音竟隐隐有几分耳熟，“香气醇厚，自然是极好的酒。”
穿着缺胯袍的神秘男人也笑了起来，刚想再赞扬几句他家的桂花酿，视线扫过人流如织的街道，他脸上的神情却陡