步渐近，从外头听到父亲的声音:“橘.....去哪?”?
白其真解释:“是小安回来了。”
只见橘子推门一跃而出，朝乔时为扑来。
日日如此。
乔时为才想起来，父亲这几日要到户部点对账簿，忙完公务后，再顺带接他们回去过年。
看到乔时为回来，乔仲常从怀里取出一封信，递给他，笑道:“小川想你们想得要紧，我说忙完几日就回去过年了，不差这几日，
他非要我给你带上这封信。
白其真一边端菜上桌，一边搭话道:“打小一块长大的兄弟，第一回这么久不见面，能不心心念念吗?”乔时为吹燃火引，多点了一盏灯，拆开信详读。
数月不见，四哥的字端正了许多，再无从前的歪斜随意之态，点圆润，捺斜长，有了笔锋....想来是自己暗暗下了苦功夫。四哥在信里写了许多日常，譬如一起种的石榴树今年结了许多果子，颗颗剔透又红鲜，还问橘子近来如何，没有了后山，橘子平日上哪儿玩。信末说，他已拿到县学、府学的荐书，打算过了春就来参加国子监的入学考试，与兄弟一齐上学读书。乔时为心里忽然期待时间能过快点，期待一家人早些在京都团聚。
来京这段时日，乔时为常觉亏欠娘亲，以母亲的本事，她本不应日日周旋于繁琐的家务中。
也本无需与四哥分开这么长时间。
三个孩子，并非把挂念分三份，而是同样的挂念有三份。
所幸，他们终于要过来了。
饭桌上，乔时为注意到娘亲今日施了粉黛，双颊泛红，又注意到父亲一直埋头吃饭。
来京都这么久，娘亲还未好好逛一逛不夜的灯市。
他赶紧多刨了几口饭，放下筷子:“父亲、娘亲，孩儿吃饱了。”
然后背上自己的书袋:“娘亲，我有份课业要请教三哥，我回去一趟，夜里就不回来了。”
言罢，不顾娘亲的挽留，撒了腿跑远。
“小安，天都黑了......"
“没事，街上亮堂着呢!”声音渐远。
在远处，回过头，檐下那盏灯微光如星一点。
再一转眼，燕子知春来，衔泥筑巢。
小院变大院。
乔家原只买了前院，如今把后院也买了下来，又收了邻家小院，推倒围墙重修后，得了一套三进院。大门上了新漆，檐下那盏灯依旧。
春时考试。
四哥虽喜欢玩闹，但学问是过得去的，参加国子监考试，名列第两百二十一名，成了一名太学外舍生随后的几个月，一家人陆陆续续迁居，家什搬尽，终于在京都城里安定下来。
秋时，四哥乔见川入监。
有了乔见山的前车之鉴，乔见川选斋谕时，乔家人慎重了许多。
经赵祭酒和肖主簿推荐，乔见川选了一位上年纪的老斋谕。
这位周斋谕年过花甲，再过几年就该致仕回乡了，他身子骨硬朗，脾气更硬，是出了名的严师。
本以为乔见川可以顺顺当当地开始学业，谁知入学不到十日，他便在课室里闹出了事一
那日散堂后，有个学子漏记了几条笔记。乔见川是个自来熟的性子，主动将自己的书递了过去:“教谕说的我都记下了，抄我的罢。学子接过，道谢。
不料，一旁有个油头粉面的拦了拦，道:“你竟不知道他是乔见山的弟弟吗?”
乔见川原想着是同学间开玩笑，便也笑道:“原来兄长在太学院这般名声出众。”
那学子疑惑，问:“几条笔记而已，与谁的弟弟有何干系?”
“这么大的见闻你竟不打听打听?”那油头把国子监里的事当乐子，戏谑道，“上一个抄他兄长文章的人，如今不知在哪个街头摆摊替人写字....他弟弟的书你也敢抄，是想跟着摆摊写字吗?”兄长本是做了件好事，在某些自视孤高的人眼里，竟成了笑话一件，乔见川火气蹭一下就上来了:“别人摆不摆摊我不晓得，总之我今日要拿你摆摊写字。”言罢扑了上去，将那粉面小生牢牢摁在书案上，扬起拳头。
乔见川被同门拦下，没挥下拳头，然课室里动静不小，
此事还是闹到了周斋谕那里。
周斋谕专程将乔见山留下，问他:“理直而出之以婉言，而非拳脚，你为何要鲁莽行事?”
乔见川虽挨了好些尺子，却不怎么在意，因为他看到那油头粉面被斋谕打得更重，专挑细皮嫩肉处打。伤痕好红，像花一样。
“学生没动拳脚....乔见川仰着头说瞎话，“分明是他不识字，我好心过去，手把手教他识字，不巧叫人误会了而已。“他不识什么字，要你教?”
“‘好歹'二字。”
啪一声，乔见川挨了尺子，这一回是真使劲了....乔见川咬牙没叫出声。
“净耍些小聪明，心思不用在正事上，往后有你苦头吃。”
周斋谕挥