慈大悲，保佑小安顺顺利利，如您一般威风策马过御街。”
……
“哈啾——”正在茶楼里歇脚的乔时为打了个喷嚏。
今日国子监组织朝拜圣人石像，站了大半日。
他本想喝一盏茶便回家的，不料听了旁桌的话，挪不开脚，只好让茶小二又续了一盏。
起先是左邻桌有四个意气风发的青年学子，以茶代酒，洪声阔谈。
相互奉承时，可听闻“某某县学帘试案首”、“某某大儒嫡传弟子”之辞，年轻浩气，壮志似海。
大概是从各地县学赶赴京都参试的学子。
几人相见恨晚，嫌茶水寡淡，不大一会儿便约着去了酒楼。
随后便是右邻桌的两个老举子啧啧不屑，其中一人连“呸”了几声。
一人道：“卢兄何必如此愤然，你我初临京都时，不也是‘仰天大笑出门去’？且等着吧，多考几回他们便明白了，乡里人称赞不绝的名头，仅仅是送他们到京都参试的门票而已。”
另一人随之感叹道：“是呀，这金碧辉煌的东京城，从来就不缺金子……敢来应试的，哪个没些名头？实在不值得贴在脸上招摇过市。”
又哀叹道：“一届复一届，届届都是劫，便是你我拿了两三回解额，谁又敢断定今年还能再拿解额？寒门这口井实在太深，每每到京都参试，有如月过中天，略贪得几日的月华。”
茶案上摆着一本崭新的《九经正义》。
老举子随意翻了一页，哼了一声，忿忿道：“此书翻版，不知多少人如你我一般，到了京都才知世家大儒‘又琢磨’出新注释……更不知有多少人压根不晓得这桩事，还一心背记旧注释。”
两人无奈饮茶。
“怪只怪家资不厚，不能长久寄住在东京城……这里的注释年年新，文风年年变，赶不上新人，便只能当旧人。”
乔时为才明白，自己虽是寒门，却非最寒门，至少他晓得每年的注释变更，有师者为他分析科场的文风动向。
心间多了些触动。
……
……
八月二十日，朝廷钦定殿中侍御史黄齐为开封府解试主考官，直史馆两位学士为副考官。
主副考官提前三日入院，锁院出题。
应试前一夜，橘子依时催乔时为睡觉，乔时为坦然睡到四更，起身准备赴考。
考篮是提前一日就备好了的，吃食是娘亲夜里做好晾干的，三哥、四哥早早告假，一定要亲自送弟弟去贡院。
一家人送考，足足坐了两架马车。
学子急赴考，街马车如水。
贡院外，高墙上连燃火把，学子们提着考篮依序入院，远远可听闻监门官唱读考生姓名和保状。
此时天仍漆黑，火光掩去了几分星光。
乔时为左手拎着食篮，右手拎着考篮，轻松道：“祖父、祖母、爹娘，还有三哥、四哥、姐，我去考个试就回来，晚上记得给我留饭。”
乔见山想起自己三年前赴考时，五弟对自己说的那句“兄长先行，步从此路始，弟弟紧随，相聚青云端”，再看看通往贡院的这一段路，不禁感慨良多，说道：“五弟莫忘誓言，兄弟相聚青云端。”
乔见川本不善贺词，但到底是琢磨了几日，随之说道：“乾坤容日月，山川有时为，五弟此一试，必如登天任取星辰。”
又凑到弟弟耳畔，细声道：“在四哥心里，你实实在在最厉害。”
乔时为提着篮子，不好作揖，笑应道：“谢谢三哥四哥，且等我回来……我进去了。”不远处，一同结保的学子正在招呼他过去。
火光照映下，乔时为小心拎着考篮，免得遗落，又想快走几步，这样一顾一急，背影有几分憨态。
老太太噗呲笑出声：“小安到底还是个孩子，拎着篮子，路都走不明白了。”
乔见川靠过去，附声道：“是呀，五弟还小……”
结果被老太太踹了一脚，“你还好意思说。”
乔见山看着四弟屁股上的脚印，刚张嘴想说话，也被老太太堵住了：“你也不成……端着大哥样，实则还要小安帮劝架。”
……
等点验、入座、发卷等各类琐事办完，天已蒙蒙亮。
乔时为的号舍偏后偏里，莫说见到主考官了，见到巡铺官都少，胜在一个“静”字。
周边坐的都是稳重的老举子。
此时，他的桌上齐整摆着几样东西——笔墨、试纸、《礼部韵略》一书和三支蜡烛。
大梁解试延续了唐时的“继烛”制度，以日出为始，考官开始巡题，日落后可燃烛继续答题，三烛为限。
一来题量不少，一日答完有些勉强。二来，继烛而书，读书人对苦读、夜读，总是带着些执着的。
《礼部韵略》是唯一准许带入考场的书籍，类似字典，规定了诸多常用字的字音字意，是学子们押韵的工具书。
譬