绮云楼外，宋府马车内。
白芷一边从食盒内取出几个精巧的碗碟，一边说道：“我按小姐的口味买了几个菜，都是绮云楼的招牌。”
季明棠举箸尝了一块糍糕，入口便有一股涩味直冲口鼻。又品了其余几道菜，都与她记忆中的味道相差甚远。
而当年绮云楼能在酒楼林立的京城立足，凭的就是酒菜味浓香醇。
见季明棠脸色不虞，白芷主动问道：“小姐是想现在回净善寺？可还要给侯府那边打个招呼？”
她跟在小姐身边多年，轻易便能看出主人心中所想。
季明棠略一思索，点了点头，“就说我在马车上假寐时，遇到侯爷托梦，需要马上要回寺中焚香祷告。”
用亡夫来搪塞宋家那群人，简直是百试百灵的一招。
马车行走于山间小路之中，她的心境却和两日前大相径庭。
季明棠心中郁郁，时不时挑起帘子向马车外张望。前朝之时，孤山脚下曾是一处雕栏玉砌的皇家行宫。王朝末年战火纷飞，城郭宫殿都被焚毁殆尽，至今只剩一片断壁残垣。
山脚是一片苍凉的景象，净善寺所在的山顶却种着许多苍翠常青的松柏。嘉木繁荫，望之如云。
回到山间小院，季明棠顾不得其他，第一件事便是找出各个铺子的账本，仔仔细细地看了起来。
外祖家以食肆发家，经由母亲之手经营，传到她这里的产业多为酒楼、邸店，绮云楼便是其中之一。
绮云楼的帐上毫无破绽，至少叫她找不出错处。
她提笔沉思片刻，给邓修写了封信，让他查一查酒楼里的钱主管。
此人是泽兰的表兄，亦是母亲陪房的儿子，办起事来一向妥帖。钱主管交给他来查办，季明棠才信得过去。
*
冬日午后，香烟袅袅。
季明棠打开桌上的狻猊香炉，将炉中香灰倒了出来。
前日院中梅花盛开，暗香浮动。她从枝头取了花瓣，焙干后加入龙脑、檀香、丁香等物调制，最后配出的香却总不尽人意。
虽然梅花香气有之，却少了那一股腊月里凌寒绽放的冷意。
季明棠翻阅了许多经阁的藏书，终于在一份古香谱中看到前人曾用银丹草模仿冷香。
可喜的是此物并不难得，在净善寺后山的树林里就能寻到。
她换上方便行动的胡服，便和白芷一同踏上了通往后山的小径。
银丹草喜阴，多生于山野湿地。
二人在树林中找了半个下午，总算采够了足数的草药，打算顺着小径原路折返。
腊月里的白日短暂，还不等她们走出林子，很快日头已然偏西。枯枝映在残阳之上，瑰丽无比，却透露着一股渺无人烟的寂寥。
脚步踩在枯叶上，发出一阵沙沙的轻响。
白芷本来胆子就不大，见到眼前这副快要天黑的景象，更是心中惴惴。
不知是不是她的错觉，总觉得耳边传来一阵不同于她们二人步伐的声响。
“小姐，应该不会是有大虫跟着我们吧……”
季明棠理智尚在，安慰瑟瑟发抖的小丫头道：“大虫的声音不会这么轻的，应当是风吹叶子发出的动静。”
好不容易看到了净善寺的檐角，二人皆长长地吐出一口气，从未觉得这座古刹如此亲切。莹莹的灯火从山门中散出，照亮了眼前漆黑的道路。
季明棠借着灯光低头一看，这才发现从刚才起就跟在她们身边发出声音的，竟是一只浑身雪白的狸奴！
雪色的团子蜷缩在地上，毛发细长，活似一团满是绒毛的飞絮。
这只狸奴并不怕人，察觉到女郎对它没有恶意之后，便开始围着季明棠转圈，憨态可掬的样子似乎是在讨食。
季明棠蹲下身子，试探着摸了摸它长长的毛发。狸奴并不反感，反而眯着眼睛蹭了蹭她的掌心，发出一声轻轻的“喵”叫。
宋珩从马车上下来的时候，看到的就是眼前这一幕。
少女低下头和猫儿嬉戏，露出的纤细脖颈被头顶禅灯一照，发出几分莹润的光泽，像极了最上等的珍贵玉器。
白芷瞧见来人，悄悄提醒季明棠道：“小姐，是知竹院的李郎君。”
季明棠转过身子，马车旁边的人身材挺拔，仪态端方，正是隔壁院子的李郎君。
“李郎君，”女郎仰起头朝宋珩打了个招呼，“这只狸奴方才跟了我一路，又如此亲人，不知郎君是否介意，我在隔壁养只猫儿……”
她动了把狸奴带回院中的心思，只是两家的院子相邻，猫儿又生性爱往高处去。季明棠担心狸奴玩耍时会越过低矮的院墙，打扰到一墙之隔的士子温书。
宋珩垂下眸子。
这是只极亲人大胆的狸奴。围着季家二娘蹭来蹭去犹嫌不够，如今又来到他的脚下，趴在乌皮靴上挪动着肥美的身子。
宋家是武将出身，虽然在京城中住了这么多年，后人们