绿树阴浓夏日长，扬州城东，一座精巧的园子内。
十二岁的小娘子梳着双垂髻，一口口啜饮着面前的梅花雪泡水。
在她身后，几个仆妇和丫鬟忙着打点去京城的行囊。
她们随主家在扬州住了一年多，眼下夫人处理完了酒楼和镖局的事务，短时间内会不会再回这处别院还未可知，因此一应器物都要收拾齐全。
泽兰负责整理小姐的衣裳。她从箱笼中取出一条鹅卵青的百迭裙，薄纱上的金丝在日光下闪着动人的光泽，裙摆上的绣样葳蕤繁茂，浑似真的草木，让人几乎移不开眼。
小丫鬟不由赞叹道：“扬州的绣娘手艺精绝，京城的那些铺子都没有这么细致的手艺，小姐回京不论是参加宴席，还是跟姑爷相看，穿这一身都正好合适。”
白芷打趣一句，“京城比扬州靠北，等咱们的船到岸，京城早就入秋了，哪里穿得了这么轻薄的罗纱。泽兰，你是不是想冻死小姐？”
泽兰辩解道：“又不是一回京就立马相看。姑爷明年春闱便要下场，说不定大人和夫人等他有了功名之后再做打算呢。小姐，您说是不是？”
她转过头向小姐望去，只见小娘子面前的一碗梅花雪泡水已经见了底，手中却仍用力握着小巧玲珑的白玉勺，白皙的脸颊微微发红。
季明棠思绪飘飞，听到“姑爷”二字，不由想起阿姐从京城寄回来的信笺中说，姐夫会在晨起时替她画眉，还会将她绘入画中……
眼下离她嫁人还有好几年的光景。这几年她随着母亲四处行商，还没见过自己的未来夫婿，不知道那人长什么样子、是何秉性，更不清楚自己与他是否会像姐姐和姐夫那样情投意合。
不过一向严苛的父亲都夸赞过他，想来那人应该也有自己的过人之处吧……
吃过饭，她跑到主屋去找母亲，少女行走时带起一阵风，腰间环佩叮当作响，惹得屋外的严嬷嬷皱了皱眉。
“二小姐也到了豆蔻之年。这趟回京，可不能再像在扬州时这样没规没矩了。清贵人家的闺秀，哪个不是循规蹈矩、举止端庄的？”
听到这话，季明棠撇了撇嘴，重新整理了仪态。再进屋时虽然举止仍有几分跳脱，但是看起来勉强是个娴静的京中贵女了。
黄花梨木交椅上坐着一位妇人。衣饰简单，比起当家主母，倒更像是哪位商行的东家。眉间隐隐有一道竖纹，是这些年南来北往行商留下的见证。
小娘子扬起头问道：“阿娘，这次回京，父亲会来接我们吗？”
林拂微抚了抚女儿的鬓发，笑着说道：“你父亲忙着政事，咱们随着商队的船只回京。”
她又从桌上掏出一封信，递了过来，“蕴华递过来的信中说她有了身孕，二娘很快就要有一个小侄子或者小侄女了。”
“我要当姨母了？”季明棠惊喜地说道。
林拂微含笑点了点头，“去旁边玩去吧，我还有些事要与严嬷嬷商量。”
小娘子拿着姐姐的信走到了屏风后面。
交谈声透过屋中的云母屏，隐隐约约地传入她的耳中。
“夫人，大小姐与国公府的二郎琴瑟和鸣，惹得人人艳羡……可是二小姐嫁进侯府后是什么光景还未可知，您应该教她些侍奉婆母、郎君的道理。”
大夏官宦人家的子女流行早早定亲，二小姐和侯府郎君的婚约也是如此。几年前夫人去尉州城进一批货物，遇上了南下劫掠的一小股北狄骑兵，碰巧宋家大爷在附近操练兵士。他率军击退狄人后，两家就此有了渊源，随后还商定了小辈的婚事。
“大不了和离就是了，”女子漫不经心地说道，“有我在一日，难道还会让二娘受旁人的委屈？”
耳畔的声音逐渐模糊，季明棠呢喃了一句：“阿娘……”
她伸出手想去触碰女子的脸庞，周遭的光景却碎裂成一点点的碎片。
远处山林传来婉转清亮的鸟鸣声，女郎在睡眼蒙眬中睁开双眼，才发现自己仍然置身于净善寺的别院。
她直起身子，望着窗外漆黑的天色出了会神。
或许是因为这几日频频看到那位亡夫的名字，竟叫他再一次入了自己的梦境。
她曾经和全天下所有的小娘子一样，对未来的夫婿满怀羞涩和期待。只是后来大病一场，才将儿女情长的绮思都抛在了脑后。
季明棠暗自思忖，莫非宋珩是因为得不到敬奉，才会屡屡入梦？
既然这样，不如给他设个牌位、多加供奉，她再找净善寺的大师做一场法事。
季明棠拿出一把短小精致的匕首，又翻到过年时剩下的桃木板，却在即将下手时犯了愁。
万一他嫌弃她的字太过寒碜，再度入梦烦扰自己，该如何是好？
女郎的眼神在四周逡巡一遭，瞥到三郎昨日送来的字帖后，一个绝佳的法子逐渐浮现在心头。
或许是因为她抱怨过自己的字迹太过潦草，三郎特意用方正的馆阁体写了一本帖子。她从其中找出来“先