一入十月, 才消停了几日的东京大街，便又开始热闹起来。
无他, 大梁十五路三十八府的举子陆陆续续抵达京城，备考来年的省试。
朝廷规定，获得解额的举子，需在十月二十五日前，到南衙或是国子监投状报名，留京待到来年春闱时。
三十八府，加上南北国子监, 意味着共有四十位解元。
拿到省试入场券的举子，少则五六千, 多则过万人。听赵宕举说, 今年省试遇大年, 赴京应试举子不下九千人。
已是过关斩将的九千人, 按正奏名三百人来算, 三十人中仅取一人。
真乃是万人欲渡河，独木一桥横。
……
既是应试, 则不能单单考虑学问, 还需考虑应答的技巧和节奏，保证能在考场上尽可能发挥自己的才华。
从十月到来年二月, 乔时为还有四个月来准备。
不同于解试“一日定胜负”，省试四日考四场, 由四场文章来定去留高下。
第一场试本经大义三道、《孟子》《论语》大义两道；第二场试赋一首、律诗两首；第三场试论一首；第四场试子史时务策三道。
夜不继烛，就地而眠。
从时间上看更宽裕了, 但题目难度会骤增。
故乔时为以五日为一周期, 前四日模拟省试应答, 以适应省试的作答节奏, 第五日为歇息日，或读读闲书，或出去透透气。
如此安排并不十分饱和，使他常有闲心应付家中“琐事”，如忙里偷闲饮一盏茶，很是惬意。
得闲时，翻开手边的史书，乔时为常常在想一件事——
在这个异世里，是不是正因少了黄巢，没了“内库烧为锦绣灰，天街蹋尽公卿骨”的血刃世族，于是才有了大梁朝？
没有黄巢诛尽杀绝贵族，使一部分世族苟延残喘活过了乱世，延续至今。太·祖借着这部分人的支持，聚众成势，逐一击破拥兵自重的各方节度使，建国大梁。
而如今，随着科举的推行，入仕者异地为官，使得世族们难以像从前那样盘踞一方当地头蛇，势力日益式微。于是，正值盛年的皇帝，迫不及待想要从世族手中夺回权力，以免受制于人、重蹈覆辙。
容貌似书生、野心图集权的官家，节节败退但试图攥着官权不松手的世族，借着科考一步步入局的寒门，还有北边的狼主和西北的铁鹞子虎视眈眈……乔时为认为，掌握这一大势所趋，是日后立足朝廷的关键所在。
也是省试、殿试中脱颖而出的契机。
审度时宜，虑定而动。
……
……
又逢第五日，乔时为上街透透气，顺便买两本新出的诗集。
街道两侧阁楼上，频频传出举子们的吟诗作对声，把酒言欢。
乔时为在摊前选毛笔，一侧身，正巧远远看见高维桢背着竹箱、拎着包袱，走进了一条深巷里。
那条巷子通往城隍庙。
乔时为猜出了几分，赶忙将衣摆塞在腰带上，小跑追上去。
“高兄且留步。”乔时为呼道。
高维桢披着一身家当，有些狼狈，见到是乔时为，走也不是，停也不是，面露窘态。
乔时为刚到跟前，他便忙着解释道：“解试后，黄座师给了我些银钱，叫我安心备考，我正打算换个地方租住……”
“换地方换到城隍庙里呀？”乔时为抢过高维桢手里的包袱，不等高维桢辩解，便又道，“省试遇大年，近万名举子涌进京，即便是西北郊民宅，租金也涨了一倍……你以为我不知道啊？”
这样的情形下，黄齐给的那点银钱显然不够了。
乔时为劝道：“城隍庙里早挤满了人，纵是你侥幸抢得铺铺盖的地方，乱糟糟的庙里，你如何读书写文章？万一夜里睡得沉，被人摸去了财物，又该如何是好？高兄还是不要因小失大的好。”
高维桢面露犹豫。
趁此机会，乔时为拉着高维桢的袖子往回走，轻快道：“我家院子后，有两间闲置的小房，还算清净，你随我上那里住去……不过冬日漏风，冻手冻脚，你在里头多穿些才好。”
那两间房在乔家院子外，隔着长长一条巷子，原是堆放柴火杂物的地方。
后来有友人借住，三哥掇拾了一番，摆了些旧家什。
算是个不错的临时落脚之地。
高维桢止步不前，为难道：“乔弟已经帮高某许多了，我岂能再给你添麻烦？”
“软过渡口硬过关，事遇难处需放胆，已到了省试的紧要关头，你还与我计较这些作甚么？我当你是好友，自是希望你莫同我见外。”乔时为说道，“退一万步讲，只要你过了会试这一关，还怕还不起我帮你的这个小忙吗？”
乔时为拎着包袱自顾往前走，走了几步后，招招手道：“高兄，走罢……我年岁尚小，可没力气帮你背书箱。”
自从看了赵宕举那些