兄弟俩同枕相依。
昏昏灯光，乔见山抬起右手，修长的手影映在墙上。
乔见山忧愁说道:“近来写文章愈发觉得不顺手了，空执笔，不落字....话中掺杂着自疚的情绪。乔时为同看着三哥的手，执笔的指节处，处处生茧一一明明兄长是那样勤奋、虚心的人，但凡是真心珍惜三哥才华的人，断不会故意令他陷于怀疑、自馁的沼泽当中。况且，三哥不过十四岁。
十四....时为不禁倒吸一口寒气。
十四岁的小官之子，满腹才华，性情温顺，无人可依，岂非“稚子怀玉行于街”?
乔时为知晓兄长和家人花了多少心血，才换得睡在国子监的斋房里，他不得不以最大的恶意去揣测郭富三的用意。而要打造一把趁手的利器，第一步便是“淬火”，冷热反复。
乔时为问道:“郭斋谕要求你们日日都学到如此夜深吗?”
"并无。'
乔见山摇摇头，他继续道:“诸位师兄领头留在课室里习文，人人都在琢磨自己的文章，都希望自己能得斋谕的肯定，尽早被推荐入内舍....我岂能落下呢?”他说起前几日的一件小事。
“那日，两位同年入监的同门趴在案上小憩，被郭斋谕见到了，斋谕没斥责他们，只是领我们去了渡口外。”“那里有很多脚夫，他们哄抢着揽生意，替商船扛包卸货以换取几个钱，个个黝黑驼背。
“斋谕说，这还不是世间最苦累的地方，‘读书与磨剑，旦夕但忘疲”
，还说我们安
然坐在课室里读=
书习文，哪有什么资格喊苦喊累呢?"
这件极易混淆视听的小事，愈发证实了乔时为的推断。
“三哥，不是的。”乔时为往前拱了拱，枕在兄长的手臂上，语气认真，“人累了就应当去休息，而不是拿他人的苦难来换自己的心安....看别人更累，自己身上的困顿就会消失吗?”弟弟的话，令乔见山心间咯噔一下。
乔时为继续道:“多少年了，谁见了三哥不夸一句勤奋、有天分呢?祖父若是知晓你日日熬神、消瘦体损，定会劝你把手头的事慢下来，祖父的话难道会有假?祖父常说，虑事不趋一时轻重，当思其久远，三哥，这才一个月，咱们读书的路还长着呢。又言:“读书一道，少不了勤与苦，这本是没错的。我年岁尚小，不懂世事，却也明白读书是为了破除百姓苦难，而非笑话他们的苦....郭斋谕此举，实在匪夷所思，哪有用他人之困苦来激发学子苦读的道理?他想教的是学者，还是富者呢?”听了弟弟的一番话，乔见山顿时困意全无，他重新端详自己的手，喃喃自语道:“是呀，我岂能不相信的自己的手，自己的文章呢?”当局者迷，弟弟的话点醒了他。
墙上正巧有只小蚂蚁在兜转，乔时为也学兄长抬起手，小手掌的影子盖住了蚂蚁。
小小蚂蚁四处“碰壁”，逃不出影子。
兄弟俩相视一笑，乔见山扯下了弟弟的手，私心放走了那只无辜的小蚂蚁。
乔见山往边上靠了靠，让弟弟睡得宽松一些，起身吹熄灯火，道:“夜深了，睡罢，三哥省得怎么做了。”道理懂了，却不能摆在明面上，与郭斋谕去论对错。
毕竟乔见山只是一寻常太学生。
乔见山照旧认真听课，接受郭斋谕的指点，却不甚在意他对自己文章如何评价了。
过于在意斋谕的评价，只会被捂住双眼，瞧不见光而原地打转。
既然郭斋谕从未明文要求过学子必须苦学到何时，乔见山每夜见时辰差不多了，便起身收拾书卷回斋舍歇息，养足气力。如此一来，反倒作出了几篇好文章来。
只不过，不少太学生对乔见山的行止颇有微词。
这日夜里，乔见山早早掇拾妥当，在斋舍里闲翻一诗集。
李良青自监书库当值归来一一他每隔几日便要去一趟，以换些日用钱，有时校书任务重，可能需要忙上一整夜。两人同吃同住，相处甚好，时常交心、商讨学问。
许是累了，李良青脸有些疲倦，今日话不多。他收拾好衣物，准备去洗沐，刚出了门又折返回来。
带上门扣后，李良青端端坐下，道:“山弟，你且放一放书卷，我有些实诚话想同你说。”
乔见山不明就里，合上了诗集，转过身:“青兄请讲。
“你可知......近来外头有些你的闲话??"
"我晓得。”
“那你岂还能如此气定神闲地翻诗书呢?”李良青情绪有些愤愤然，似乎怒其不长进，说道，“你我非亲非故，这些话我本不该说的....你可知，愈是清贫之家、无权无势的学子，分到的斋舍愈是靠里，这间斋舍我已整整住了四个年头。他问乔见山:“十年难得一机会，时者难得而易失，机者可遇不可求，拜师郭斋门下，多少寒门太学生求而不....弟有才华，初入太学便得此机会，不应倍加珍惜才是吗?你想在这里一直住下去吗?”乔见山明白舍友好意，