盘金满绣、牡丹带，还有金白鬼子栏杆，这些镶滚的花样做成之后很漂亮，但那些安享尊荣的主子们，不知道缝制过程多费心思。
如今要拆，拆比做更难十倍。针工局的人是宁愿做十件新的，也不愿意返工一件，遇上这种活儿，能躲就躲，但都躲了，谁来干呢，活儿自然落到了如约身上。
如约也不算新人了，前年采选进来，来了就没挪过窝。照说两年时间，够熬出个小姑姑来了，但她不欺负新人，从不把手上的活儿分派给小宫人。金娘娘的衣裳到了她手里，她二话不说，坐在窗前拿细剪子，一点一点挑出线头来。
今天天气很好，局子里的值房没有大房檐，用的都是支摘窗。拿棍子撑起来，日光透过回字心屉，横平竖直地洒满南炕。炕桌上搁着个笸箩，里头放置各样的针线工具，笸箩旁还有一只粗陶的杯盏。内官监都是做下等活儿的，所用的器具自然也是最次一等。杯盏的盏底画了朵蓝色的花，下笔粗陋斑驳，一眼看上去，分辨不清是梅还是莲。
日光在小小的杯盏中跳跃，一片光斑投影在如约的额角，像个金箔制成的闹蛾。她总是沉得下心来，再繁复的活计都听不见她抱怨。
引珠不忍心她一个人忙，自告奋勇来搭手，可惜没什么耐性，一会儿叹口气，一会儿又大声咳嗽，到最后终于喊起来：“这可怎么拆，缎子都拆出洞来了！”
身在针工局，每天得重复同样枯燥的活儿，宫里的宫眷内臣们，都是按着日子换衣裳的。比如腊月二十四祭灶后换葫芦景补子，正月十五换灯景补子，三月初四换罗衣、四月初四换纱衣……每一次更换，都是一场浩大的战事，她们得提前几个月就开始预备，这还不算金娘娘这类莫名多出来的活计。
如约已经习惯了这种忙碌，听见引珠抱怨，只道：“你那儿不也有差事要忙吗，去瞧瞧白绫袄预备得怎么样了吧。”
所谓的白绫袄，是正月十六的行头。宫里也有这样的习俗，出了阁的女子上身穿白，下着蓝裙，十六夜里结伴出游摸门钉，一则消百病，二则宜生男。究竟管不管用不知道，反正就是这么个说头，总得应个景儿。
引珠实在没耐性了，站起身嘟囔：“我这眼睛不成了，一样东西盯久了犯重影，别不是要瞎吧。”
如约笑起来，“这么就瞎了，针工局不得瞎一大片吗。”
这里正打趣，忽然见一个太监打起了门帘，夹带进一阵刺骨的寒风，高声招呼着：“魏姑娘，司礼监传你去一趟。”
引珠和如约的笑容都僵在了脸上，引珠急着问：“传她做什么呀？是为了邓爷的事儿吗？我们和邓爷没什么往来，让她去，她也交代不出个子丑寅卯来。”
司礼监的回事太监虽照过面，但没什么交情，也套问不出什么内情。语气里有些不耐烦，掖着手道：“我就是个传话的，和我说这些，实在犯不上。”
引珠讨了个没趣，悻悻然撇撇嘴。转头又去看如约，眼神里满是担忧。
如约安抚她，“没什么要紧，问几句话就放回来了。”
引珠呆呆地点头，但谁都知道司礼监是龙潭虎穴，里头的太监坏得很。万一查不出原委，随便找个替死鬼顶缸，那如约岂不是要倒大霉吗。
担心归担心，终究是束手无策，只好把人送出门，千叮咛万嘱咐：“可要留神回话。”
如约让她放心，跟着回事太监走了。司礼监就和针工局隔着一条夹道，但却是截然不同的两个去处。顶级的太监衙门门头高大，里头来往的，全是穿锦缎蟒衣的人。如约进门，见几个随堂正三三两两聚在一起说话，听见脚步声回头看了眼，又若无其事咬他们的耳朵去了。
上首的秉笔太监正喝茶，慢条斯理地进了块点心，这才抽出空来问话：“是魏姑娘吗？”
如约肃了肃，说正是，“不知金爷传奴婢来，有什么示下？”
金自明倒是一副寻常样貌，语调甚至带着温存，盖上了盖碗道：“咱家领命侦查邓荣死因，但凡和他有过交集的，一一都要传来问话。你别怕，走个过场，据实回明就完了。照着仵作的勘验，邓荣是前日午时前后落水的，魏姑娘，前日午时，你在哪里？忙些什么？”
如约俯了俯身道：“回金爷，局子里午时是饭点。奴婢用饭大约两刻，用过了饭，正有一批补子赶制，就回值房了。”
金自明点点头，“可有人能为你作证啊？”
如约想了想道：“每日午时三刻，尚衣监分发贡线。那天我手上的金丝线恰好用完了，就去尚衣监补领了丝线。”
她也算对答如流，且有理有据，没什么破绽。但金自明却听说了别的传闻，探究道：“邓荣这人，出了名的不安分，针工局的姑娘，个个对他敢怒不敢言，我都知道。昨夜加紧走访，据说他近来单独见了你两回，究竟是什么缘故，姑娘能同我说说吗？”
这种时候，为了撇清关系说假话，反倒是不明智的。司礼监供职的都是人精，既然问你，必定是已经打听明白了。
秉笔这话一问出口，那